Diabetes mungkin sedang membidik tubuh kita. Terlebih penyakit ini menunjukkan gejala awal yang dinilai manusiawi sekali seperti perasaan selalu lapar, haus dan sering berkemih. Disfungsi dan resistensi terhadap kerja insulin ditengarai sebagai biang keladi terjadinya penyakit yang tergolong silent killer papan atas ini. Oleh karena itu banyak para ahli berharap dapat menemukan bahan pangan yang dapat meningkatkan aktivitas insulin untuk menghindari atau mereduksi resiko penyakit diabetes tersebut. Adalah Departemen Pertanian Amerika Serikat yang pada tahun 2002 secara tegas telah menyimpulkan bahwa bahan pangan yang dimaksud adalah teh.

Insulin
Dalam tubuh, insulin berfungsi untuk menstimulir masuknya glukosa ke dalam sel tubuh, meningkatkan penggunaan glukosa untuk energi, dan menstimulir sintesis glikogen, lemak dan protein. Bila fungsi insulin menurun, gerakan glukosa dari darah ke dalam jaringan terhambat sehinggga kadar glukosa dalam darah menjadi tinggi. Glikogen yang disimpan selanjutnya mengalami penurunan, dan terjadi pemecahan lemak dan protein. Penyimpangan fungsi biokimia ini menjebabkan gejala-gejala khusus dari penyakit diabetes yaitu poliuria (volume urine yang berlebihan), polidipsia (haus), poliphagia (lapar) dan susut berat badan.

Ketika kandungan glukosa dalam darah meningkat sampai diatas 180 mg/dl, ginjal tidak mampu menyerap semua glukosa sehingga sebagian glukosa tersebut dibuang bersama-sama urine. Dalam keadaan normal, ginjal mampu mengabsorpsi kembali glukosa yang biasanya kadarnya rendah. Namun bila jumlah glukosa ini berlebihan maka sebagai besar diekskresi. Gejala yang timbul yaitu poliuria yang disebabkan oleh sifat osmotic (menarik air) dari glukosa didalam urine. Hal ini kemudian diikuti dengan gangguan keseimbangan air dalam tubuh yang berakibat polidipsia sebagai usaha untuk mengembalikan keseimbangan tersebut. Meskipun terdapat kelebihan glukosa dalam darah, namun tidak mampu untuk masuk ke sel dalam jumlah yang cukup untuk kebutuhan energi sel. Keadaan kurang gula dalam sel ini disertai dengan rasa lapar. Kadang-kadang juga terjadi susut berat akibat turunnya protein dalam otot.

Meskipun mekanisme genetik belum diketahui secara nyata, disadari atau tidak, salah satu penyebab utama terjadinya diabetes ini adalah faktor keturunan. Disamping itu, kegemukan dan obesitaspun menambah potensi resiko terkenanya penyakit ini. Pada orang dewasa, ketika kemampuan jaringan untuk mengambil glukosa darah mulai menurun, potensi terkenanya penyakit ini jauh lebih tinggi dibandingkan dengan usia muda. Penyakit diabetes lebih banyak diterita oleh orang berumur diatas 40 tahun. Atas dasar inilah, selain faktor insulin, faktor umurpun dapat dijadikan dasar pengklasifikasian jenis diabetes. Oleh karena itu para ahli membagi penyakit ini menjadi adult onset diabetes dan juvenile type diabetes.

Adult onset diabetes terjadi pada orang dewasa namun paling sering terjadi pada umur 60-70 tahun. Jenis ini sangat sering berkaitan dengan kegemukan dan ditandai dengan menurunnya produksi insulin-relatif terhadap kebutuhan metabolisme-atau secara relatif ketidakpekaan sel terhadap insulin yang dihasilkan. Diabetes jenis ini biasanya dapat dikendalikan dengan penanganan diet, kadang-kadang disertai dengan sedikit obat-obatan.

Juvenile type diabetes biasanya timbul pada umur dibawah 20 tahun yang ditandai dengan kekurangan total produksi insulin. Komplikasinya antara lain berupa atherosklerosis, kebutaan, gangguan syaraf, dan penyakit ginjal. Untuk mengatasi diabetes jenis ini diperlukan therapy dengan insulin serta pengelolaan diet. (to be continued...)